기적인가? 생물학적 오염 : 유전자를 조작하여 형질을 전환한 작물은 여러 면에서 유전적, 생물학적 오염을 일으킨다. 2

유전자를 조작하여 형질을 전환한 작물은 여러 면에서 유전적, 생물학적 오염을 일으킨다.

 

1. 제초제에 견디도록 조작한 작물의 유전자가 야생에서 유사한 종의 잡초에 이전되어 슈퍼 잡초가 등장한다.

2. 생물의 다양성 체계가 오염되거나 전염되면 다양한 종의 독특한 특성이 파괴된다.

3. 스스로 살충제를 만들어 내는 유전자조작작물은 주요 해충의 저항력을 길러준다.

4. 유전자조작작물에서 나오는 독소는 유익한 종을 죽이기도 한다.

 

슈퍼 잡초와 슈퍼 해충이 등장하는 문제 이외에도 유전자조작작물은 전염병을 확산시킬 수 있다. 식물 게놈에 바이러스 유전자를 넣어 바이러스병에 견디는 식물을 만들면 새로운 숙주와 새로운 속성을 가지 새로운 슈퍼 바이러스가 출현하게 된다.

 

유전자 오염이나 생물 오염은 수평적 유전자조작을 통해서도 일어날 수 있다. 수평적 이식은 고배 과정을 거치지 않고 유전적 정보가 이식되는 방법을 말한다. 수평적 유전자조작은 부모로부터 자식에게 유전자가 이식되는 수직적 이식과 다르다. 수평적 유전자조작의 좋은 예는 호모균 계열의 유전적 기생균이다. 이런 종류의 기생균에 유전자를 이식하다보면 아무런 관련이 없는 고등식물로 갑자기 비약하는 경우가 간혹 있다.

 

아직까지 유전자에 대한 우리의 지식은 미미한 수준이다. 따라서 이러한 수평적 유전자조작과 그로 인한 유전자 오염이 일어날 확률이나 결과가 어느 정도인지 정확히 평가하는 것은 현재로서는 무리다. 유전자조작생물이 다른 생물이나 환경에 어떤 영향을 주는지 제대로 파악하지도 못한 채 유전공학자들은 연구를 계속 진행하고 있다. 하지만 기술적인 문제에 대한 관심만큼 유전자생태학을 이해하려는 노력은 별로 하지 않는 것이 현실이다. 생태계에 끼치는 영향에 관한 연구가 부족하다는 사실은 생물에 미칠 재해에 대한 지식이 없다는 뜻인데도 오히려 안전을 증명해 주는 수단으로 받아들여져 왔다.

 

(카를로 페트리니 엮음, 김종덕/이경남 옮김, 슬로푸드-느리고 맛있는 음식이야기)