감초에 대한 이해

 

감초 (Glycyrrhiza ssp.)

과 명 : 콩과(leguminocae)

학 명 : Glycyrrhiza ssp.

영 명 : licorice

색약명 : 甘草

이 명 : 밀감(蜜甘), 국로(國老), 영통(靈通), 봉초(棒草)

 

분 포

유럽남부에서 아프카니스탄, 중국서부 산지에 분포하며, 중국의 감숙, 신강, 흑룡강성, 산서, 내몽고 등의 지역에서 주로 재배되고 있다. 우리나라의 감초재배 유래는 조선왕조실록에 나타난다. 감초는 우리나라에서 생산되지 아니하여 세종 조에 중국에서 구해 상림원(上林園)에 심게 하였다가 마침내 여러 도에 나누어 심게 하다.

동의보감 감초 편에 보면, 중국으로부터 이식하였으나 번식이 잘 안되고 오직 함경도 산이 가장 좋다고 한 것으로 보아 선조 때와 광해군 때까지도 생산되었던 것을 알 수 있다. 근래에는 1970년대 이천의 풍림농원(대표 이순철, 조진상)에서 이태리 시실리에서 G. glabra로 추정되는 감초를 들여와 종근을 고가로 판매하였으나, 번식기술이 부족하여 널리 전파되지 못하였다. 1992년 중국과의 국교가 열리면서 한약재 무역이 성행하였고, 이에 따라 감초에 대한 관심도 높아졌으며, 1997년에는 중국에서 종자를 들여와 재배연구가 시작되었다.

 

형 태

감초는 콩과의 다년생 초본으로 키는 30∼80cm로 직립하며, 기부는 목질화하며 가지가 많이 생긴다. 어린줄기에는 털이 있다. 뿌리는 직근으로 깊게 뻗고 포복경이 옆으로 뻗으며 부정아에서 새로운 줄기가 발생한다. 잎은 단수우상복엽으로 엽장은 5∼20㎝, 소엽은 5∼17매이며, 엽병에는 섬모가 밀생한다. 꽃은 총상화서로 액생하며 길이 2∼10㎝이며, 화색은 자색, 백색 또는 황색이고 꽃은 길이 10∼24㎜이다. 국내에서는 주로 G. uralensis를 한약재로 이용해왔으며, 재배연구의 중점이다. G. glabra는 줄기가 직립성이고 뿌리가 uralensis보다 크다.

 

생장특성

감초는 3년 이상 자라야 개화, 결실하며 11월이면 줄기는 말라죽고, 4월에 주근이나 포복경에서 맹아하여 자라기 시작하며, 6∼8월에 개화하여, 7∼9월에 협과가 등숙한다. 종자가 발아되면, 종자근이 주근으로 발달하고, 수령이 늘고 생장하면서 길이, 굵기가 커지고 무게가 증가한다. 이와 함께 유효성분인 글리시리진 함량도 증가되며, 시기별로 가을에 함량이 가장 높다. 포복경은 땅속으로 옆으로 뻗으며 마디에서 액아가 형성되고 액아에서 새로운 식물체를 형성하므로 번식수단으로 이용할 수 있다. 감초는 다년간 모래에 매몰되어도 새싹이 나올 정도로 생활력이 강하다.

 

주성분

뿌리와 포복경을 이용하며, 약용되는 주성분은 triterpenoid saponin인 glycyrrhizic acid를 3.63∼13.06% 함유하며 그 외 여러 종류의 flavone 화합물이 있다. 뿌리는 가수분해 중에 uralen산이 추출되는데 이것이 18α-glycyrrhetin산으로 밝혀졌다. 중국감초 18종을 분석결과 수용성 물질이 18.7∼40.54%, lycyrrhigin산 3.36∼13.0%,환원당 3.38∼13.67%, 전분 및 colloid 2.04∼6.32%, 수분 6.04∼8.44%, 회분3.35∼ 6.68%였다.

 

용 도

감초는 오장의 한열사기를 주치하고 근골을 튼튼하게 하며 근육을 늘리고 힘을 배로하며 금속체에 의한 상처를 치료한다(신농본초). 약물을 해독하며 모든 약을 조화시키는 효능이 있으며 구워 쓰면 비위허약, 식욕부진, 폐결핵의 해수, 심계항진을 치료하며, 생것을 쓰면 목구멍이 붓고 아픈 증세, 소화성 궤양, 약물중독 식중독을 예방한다(본초강목). 정신을 안정시키는 효능이 있으며 오로칠상을 보양하고 일체의 쇠약해진 증상, 번민, 건망증을 치료한다. 감초는 한방에서 대부분의 한약처방에 들어갈 정도로 다양하게 쓰이는 약재로 위와 십이지궤양, 폐결핵, 기관지 천식, 전염성 간염, 말라리아, 혈소판 감소 자반병, 선천성 근긴장성, 혈전성 정맥염, 피부염, 동상, 안구염증 등의 치료약에 처방한다.

 

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